Diabete Mellito

Il diabete mellito si riferisce a un gruppo di malattie che influenzano il modo in cui il corpo utilizza lo zucchero nel sangue (glucosio). Il glucosio è vitale per la salute perché è un'importante fonte di energia per le cellule che compongono i muscoli e i tessuti. È anche la principale fonte di carburante del cervello. La causa alla base del diabete varia in base al tipo. Ma, indipendentemente dal tipo di diabete, porta sempre ad un eccesso di zucchero nel sangue (iperglicemia). Troppo zucchero nel sangue può causare seri problemi di salute.

Le condizioni di diabete includono diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2. Le forme di diabete potenzialmente reversibili includono il prediabete - quando i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale, ma non abbastanza alti da essere classificati come diabete - e il diabete gestazionale, che si verifica durante la gravidanza, ma può risolversi dopo il parto.

I sintomi del diabete variano a seconda di quanto è elevato il livello di zucchero nel sangue. Alcune persone, specialmente quelle con prediabete o diabete di tipo 2, potrebbero non manifestare i sintomi inizialmente. Nel diabete di tipo 1, i sintomi invece tendono a manifestarsi rapidamente e ad essere più gravi.

Alcuni dei segni e sintomi comuni al diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono:

• Aumento della sete
• Minzione frequente
• Fame estrema
• Perdita di peso inspiegabile
• Presenza di chetoni nelle urine (i chetoni sono un sottoprodotto della disgregazione di muscoli e grasso che si verifica quando non c'è abbastanza insulina disponibile)
• Fatica
• Irritabilità
• Visione offuscata
• Piaghe a lenta guarigione
• Infezioni frequenti, come gengivite o infezioni vaginali e della pelle.

Il diabete di tipo 1 può svilupparsi a qualsiasi età, anche se spesso compare durante l'infanzia o l'adolescenza. Il diabete di tipo 2, il tipo più comune, può svilupparsi a qualsiasi età, sebbene sia più comune nelle persone di età superiore ai 40 anni.

La causa esatta del diabete di tipo 1 è sconosciuta. Ciò che è noto è che il sistema immunitario, che normalmente combatte batteri o virus dannosi, attacca e distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas. Senza insulina lo zucchero invece di essere trasportato nelle cellule si accumula nel flusso sanguigno. Si ritiene che il tipo 1 sia causato da una combinazione di suscettibilità genetica e fattori ambientali, sebbene non sia ancora chiaro quali siano esattamente questi fattori. Si ritiene che il peso non sia un fattore nel diabete di tipo 1.

Nel prediabete - che può portare al diabete di tipo 2 - e nel diabete di tipo 2, le cellule diventano resistenti all'azione dell'insulina e il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina per superare questa resistenza. Invece di spostarsi nelle cellule dove è necessaria per l'energia, lo zucchero si accumula nel flusso sanguigno. Il motivo esatto in cui ciò accada è incerto, anche se si ritiene che fattori genetici e ambientali abbiano un ruolo nello sviluppo del diabete di tipo 2. Il sovrappeso è fortemente legato allo sviluppo del diabete di tipo 2, ma non tutti quelli con il tipo 2 sono in sovrappeso.

Durante la gravidanza, la placenta produce ormoni per sostenere la gravidanza. Questi ormoni rendono le cellule più resistenti all'insulina.

Normalmente, il pancreas risponde producendo abbastanza insulina extra per superare questa resistenza. Ma a volte il pancreas non riesce a tenere il passo. Quando ciò accade, troppo poco glucosio entra nelle cellule e troppo ne rimane nel sangue, provocando il diabete gestazionale.

Sebbene la causa esatta del diabete di tipo 1 sia sconosciuta, i fattori che possono segnalare un aumento del rischio includono:

• Storia familiare. Il rischio aumenta se un genitore o un fratello ha il diabete di tipo 1.
• Fattori ambientali. Circostanze come l'esposizione a una malattia virale probabilmente giocano un ruolo nel diabete di tipo 1.
• La presenza di cellule del sistema immunitario dannose (autoanticorpi). A volte i familiari di persone con diabete di tipo 1 vengono testati per la presenza di autoanticorpi anti-diabete. Se si hanno questi autoanticorpi, si ha un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 1. Ma non tutti quelli che hanno questi autoanticorpi sviluppano il diabete.
• Alcuni paesi, come la Finlandia, la Svezia e in Italia la Sardegna, hanno tassi più elevati di diabete di tipo 1.

I ricercatori non comprendono appieno perché alcune persone sviluppano prediabete e diabete di tipo 2 e altre no. È chiaro che alcuni fattori aumentano il rischio, e fra questi:

• Più tessuto adiposo hai, più le tue cellule diventano resistenti all'insulina.
• Inattività. Meno sei attivo, maggiore è il tuo rischio. L'attività fisica ti aiuta a controllare il tuo peso, consuma il glucosio come energia e rende le tue cellule più sensibili all'insulina.
• Storia familiare. Il rischio aumenta se un genitore o un fratello ha il diabete di tipo 2.
• Razza o etnia. Anche se non è chiaro il motivo, alcune persone, inclusi neri, ispanici, indiani d'America e americani asiatici, sono a rischio più elevato.
• Età. Il rischio aumenta con l'avanzare dell'età. Ciò può essere dovuto al fatto che si tende a fare meno esercizio fisico, a perdere massa muscolare e ad aumentare di peso con l'avanzare dell'età. Ma il diabete di tipo 2 è in aumento anche tra bambini, adolescenti e giovani adulti.
• Diabete gestazionale. Se si è sviluppato il diabete gestazionale durante la gravidanza, il rischio di sviluppare prediabete e diabete di tipo 2 aumenta in seguito. Se è venuto alla luce un bambino di peso superiore a 4 chilogrammi, si è anche a rischio di diabete di tipo 2.
• Sindrome dell’ovaie policistico. Per le donne, avere la sindrome dell'ovaio policistico - una condizione comune caratterizzata da mestruazioni irregolari, crescita eccessiva di peli e obesità - aumenta il rischio di diabete.
• Avere una pressione sanguigna superiore a 140/90 millimetri di mercurio (mm Hg) è collegato a un aumento del rischio di diabete di tipo 2.
• Livelli anormali di colesterolo e trigliceridi. Se si hanno bassi livelli di lipoproteine ​​ad alta densità (HDL), o colesterolo "buono", il rischio di diabete di tipo 2 è maggiore. I trigliceridi sono un altro tipo di grasso trasportato nel sangue. Le persone con alti livelli di trigliceridi hanno un aumentato rischio di diabete di tipo 2.

Qualsiasi donna incinta può sviluppare il diabete gestazionale, ma alcune donne corrono un rischio maggiore di altre. I fattori di rischio per il diabete gestazionale includono:

• Età. Le donne di età superiore ai 25 anni sono maggiormente a rischio.
• Storia familiare o personale. Il rischio aumenta se si ha il prediabete, un precursore del diabete di tipo 2, o se un familiare stretto, come un genitore o un fratello, ha il diabete di tipo 2. Si è a maggior rischio se c’è stato diabete gestazionale durante una precedente gravidanza, se è stato partorito un bambino molto grande o se è presente una natimortalità inspiegabile.
• Essere in sovrappeso prima della gravidanza aumenta il rischio.
• Per motivi che non sono chiari, le donne nere, ispaniche, indiane americane o asiatiche hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete gestazionale.

Le complicanze a lungo termine del diabete si sviluppano gradualmente. Più a lungo il diabete è presente e meno controllato il livello di zucchero nel sangue, maggiore è il rischio di complicanze. Alla fine, le complicanze del diabete possono essere invalidanti o addirittura pericolose per la vita. Le possibili complicazioni includono:

• Malattia cardiovascolare. Il diabete aumenta notevolmente il rischio di vari problemi cardiovascolari, tra cui la malattia coronarica con dolore al petto (angina), infarto, ictus e restringimento delle arterie (aterosclerosi). Se si ha il diabete, è più probabile avere malattie cardiache o ictus.
• Danno ai nervi (neuropatia). Lo zucchero in eccesso può danneggiare le pareti dei minuscoli vasi sanguigni (capillari) che nutrono i nervi, specialmente nelle gambe. Ciò può causare formicolio, intorpidimento, bruciore o dolore che di solito inizia dalla punta delle dita dei piedi e si diffonde gradualmente verso l'alto. Se non trattata, si rischia di perdere sensibilità negli arti colpiti. I danni ai nervi legati alla digestione possono causare problemi di nausea, vomito, diarrea o costipazione. Per gli uomini, può portare a disfunzione erettile.
• Danno renale (nefropatia). I reni contengono milioni di minuscoli ammassi di vasi sanguigni (glomeruli) che filtrano i rifiuti dal sangue. Il diabete può danneggiare questo delicato sistema di filtraggio. Gravi danni possono portare a insufficienza renale o malattia renale allo stadio terminale irreversibile, che può richiedere dialisi o trapianto di rene.
• Danni agli occhi (retinopatia). Il diabete può danneggiare i vasi sanguigni della retina (retinopatia diabetica), portando potenzialmente alla cecità. Il diabete aumenta anche il rischio di altre gravi condizioni della vista, come la cataratta e il glaucoma.
• Danno ai piedi. Il danno ai nervi dei piedi o lo scarso flusso sanguigno ai piedi aumenta il rischio di varie complicazioni ai piedi. Se non trattati, tagli e vesciche possono far sviluppare infezioni gravi, che spesso guariscono male. Queste infezioni possono infine richiedere l'amputazione della punta del piede o della gamba.
• Condizioni della pelle. Il diabete può aumentare la suscettibilità ai problemi della pelle, comprese le infezioni batteriche e fungine.
• Problema uditivo. I problemi di udito sono più comuni nelle persone con diabete.
• Il morbo di Alzheimer. Il diabete di tipo 2 può aumentare il rischio di demenza, come il morbo di Alzheimer. Più scarso è il controllo della glicemia, maggiore sembra essere il rischio. Sebbene esistano teorie su come questi disturbi potrebbero essere collegati, nessuna è stata ancora dimostrata.
• I sintomi della depressione sono comuni nelle persone con diabete di tipo 1 e di tipo 2. La depressione può influenzare la gestione del diabete.

La maggior parte delle donne che hanno il diabete gestazionale partoriscono bambini sani. Tuttavia, i livelli di zucchero nel sangue non trattati o incontrollati possono causare problemi alla madre e al bambino.

Le complicazioni nel bambino possono verificarsi a causa del diabete gestazionale, tra queste:

• Crescita eccessiva. Il glucosio extra può attraversare la placenta, attivando il pancreas del bambino per produrre insulina extra. Questo può far diventare il bambino troppo grande (macrosomia). I bambini molto grandi hanno maggiori probabilità di richiedere un parto cesareo.
• Basso livello di zucchero nel sangue. A volte i bambini di madri con diabete gestazionale sviluppano un basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia) subito dopo la nascita perché la loro produzione di insulina è elevata. Una rapida poppata e talvolta una soluzione di glucosio per via endovenosa possono riportare il livello di zucchero nel sangue del bambino alla normalità.
• Diabete di tipo 2 più avanti nella vita. I bambini di madri che hanno il diabete gestazionale hanno un rischio maggiore di sviluppare l'obesità e il diabete di tipo 2 più avanti nella vita.
• Il diabete gestazionale non trattato può provocare la morte di un bambino prima o subito dopo la nascita.

Le complicanze nella madre a causa del diabete gestazionale, possono essere:

• Questa condizione è caratterizzata da ipertensione, eccesso di proteine ​​nelle urine e gonfiore alle gambe e ai piedi. La preeclampsia può portare a complicazioni gravi o addirittura pericolose per la vita sia per la madre che per il bambino.
• Diabete gestazionale successivo. Una volta che si è avuto il diabete gestazionale in una gravidanza, è più probabile che lo si possa avere di nuovo con la gravidanza successiva. È anche più probabile che si sviluppi il diabete, in genere il diabete di tipo 2, con l'avanzare dell'età.

Il diabete di tipo 1 non può essere prevenuto. Tuttavia, le stesse scelte di stile di vita sano che aiutano a trattare il prediabete, il diabete di tipo 2 e il diabete gestazionale possono anche aiutare a prevenirli:

• Mangiare cibi sani. Scegliere cibi a basso contenuto di grassi e calorie e più ricchi di fibre. Concentrarsi su frutta, verdura e cereali integrali. Sforzarsi di ottenere varietà per evitare la noia.
• Fare più attività fisica. Obiettivo è almeno 30 minuti di attività fisica moderata al giorno. Fare una vivace passeggiata quotidiana. Andare in bici. Nuotare. Se non si riescie a fare un allenamento lungo, suddividerlo in sessioni più piccole distribuite durante il giorno.
• Perdere i chili in eccesso. Se si è in sovrappeso, perdere anche il 7% del peso corporeo, ad esempio 6-7 chilogrammi se si pesa 90 chilogrammi, può ridurre il rischio di diabete.

Tuttavia, non bisogna cercare di perdere peso durante la gravidanza.

Per mantenere il peso in un range sano, concentrarsi sui cambiamenti permanenti delle abitudini alimentari e di esercizio. Ricordiamo che i benefici della perdita di peso, sono un cuore più sano, più energia e una migliore autostima.

Ovviamente se la malattia progredisce si potrà ricorrere ai farmaci orali o all’insulina (oltre che a nuove molecole sintetizzate di recente), ma le scelte di vita salutari rimangono essenziali. Un buon consiglio è quello di controllare la glicemia almeno una volta all'anno per verificare di non aver sviluppato il diabete di tipo 2.