Acromegalia

L'acromegalia è un disturbo ormonale che si sviluppa quando la ghiandola ipofisi produce troppo ormone della crescita (GH) durante l'età adulta. Quando ciò accade, le ossa aumentano di dimensioni, comprese quelle delle mani, dei piedi e del viso.

L'acromegalia di solito colpisce gli adulti di mezza età, sebbene può svilupparsi a qualsiasi età. Nei bambini che stanno ancora crescendo, troppo ormone della crescita può causare una condizione chiamata gigantismo. Questi bambini hanno la crescita ossea esagerata e un aumento anomalo dell'altezza.

Un segno comune di acromegalia è l'ingrandimento di mani e piedi. Le persone con questo disturbo spesso notano che non sono in grado di indossare anelli che prima si adattavano e che il loro numero di scarpe è aumentato progressivamente.

L'acromegalia può anche causare cambiamenti graduali nella forma del viso, come una mascella e una fronte inferiori sporgenti, un naso allargato, labbra ispessite e una spaziatura più ampia tra i denti.

Poiché l'acromegalia tende a progredire lentamente, i primi segni potrebbero non essere ovvi per anni. A volte, le persone notano la condizione solo confrontando vecchie fotografie con nuove.

L'acromegalia può produrre i seguenti segni e sintomi, che possono variare da una persona all'altra:

• Mani e piedi ingranditi
• Caratteristiche faciali ingrandite
• Pelle grossa, grassa, ispessita
• Eccessiva sudorazione e odore caratteristico del corpo
• Fatica e debolezza muscolare
• Una voce più profonda e roca a causa delle corde vocali e dei seni allargati
• Forte russamento a causa dell'ostruzione delle vie aeree superiori
• Visione alterata
• Mal di testa
• Lingua allargata
• Dolore e mobilità articolare limitata
• Irregolarità del ciclo mestruale nelle donne
• Disfunzione erettile negli uomini
• Organi ingranditi, come il cuore
• Perdita di interesse per il sesso

L'acromegalia di solito si sviluppa lentamente tanto che anche i membri della famiglia potrebbero inizialmente non notare i graduali cambiamenti fisici che si verificano con questo disturbo, ma la diagnosi precoce è importante in modo da poter iniziare a ricevere cure adeguate. L'acromegalia può portare a gravi complicazioni se non trattata.

Il GH svolge un ruolo importante nella gestione della crescita fisica. Quando viene secreto nel flusso sanguigno, attiva il fegato a produrre un ormone chiamato “fattore di crescita simile all'insulina” (IGF-1). A sua volta, l’IGF-1 stimola la crescita di ossa e altri tessuti.

Se l’ipofisi produce troppo GH, si hanno quantità eccessive di IGF-1. Troppo IGF-1 può causare una crescita anormale dei tessuti molli e dello scheletro e altri segni e sintomi caratteristici dell’acromegalia e del gigantismo.

Negli adulti, un tumore in genere benigno è la causa più comune dell’eccesso di produzione del GH:

Tumori ipofisari

La maggior parte dei casi di acromegalia sono causati da un tumore benigno (adenoma) dell’ipofisi. Il tumore secerne quantità eccessive di ormone della crescita, causando molti dei segni e sintomi dell'acromegalia. Alcuni dei sintomi dell'acromegalia, come mal di testa e visione alterata, sono dovuti alla pressione del tumore sun chiasma ottico e sui tessuti cerebrali vicini.

Tumori non ipofisari.

In alcune persone la condizione di acromegalia deriva da tumori di altre parti del corpo, come i polmoni o il pancreas. A volte questi tumori secernono GH; in altri casi producono un ormone chiamato ormone di rilascio dell'ormone della crescita (GH-RH), che stimola la ghiandola ipofisi a produrre più GH.

La progressione dell'acromegalia può causare gravi problemi di salute. Le complicazioni possono includere:

Ipertensione arteriosa

Malattie cardiovascolari, in particolare ingrossamento del cuore (cardiomiopatia dilatativa)

L'osteoartrite

Diabete mellito

Gozzo

Poliposi del colon

Apnea notturna del sonno

Sindrome del tunnel carpale

Compressione del midollo spinale

Perdita della vista

Il trattamento precoce dell'acromegalia può impedire a queste complicanze di svilupparsi o peggiorare. Non trattata, l'acromegalia e le sue complicanze possono portare a morte prematura.