Irsutismo

L'irsutismo è una condizione che nelle donne si traduce in un'eccessiva crescita di peli terminali in sedi usualmente presenti invece nel maschio (viso, petto e schiena). Nell'irsutismo l’eccessiva crescita dei peli spesso deriva da un eccesso di ormoni maschili (androgeni), principalmente testosterone.

Metodi di cura e opzioni di trattamento efficaci sono disponibili per le donne che desiderano curare l'irsutismo.

Nell’irsutismo il pelo è duro o scuro, ed appare sul corpo dove le donne non hanno comunemente peli - principalmente il viso, il torace, l'addome inferiore, l'interno coscia e la schiena.

Quando alti livelli di androgeni causano irsutismo, altri segni potrebbero svilupparsi nel tempo (un processo chiamato virilizzazione). I segni di virilizzazione potrebbero includere:

• Abbassamento del timbro della voce
• Calvizie
• Acne
• Diminuzione delle dimensioni del seno
• Aumento della massa muscolare
• Ingrandimento del clitoride

L'irsutismo può essere causato da:

• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Questa condizione, che spesso inizia con la pubertà, provoca uno squilibrio degli ormoni sessuali. Nel corso degli anni, la PCOS può causare lentamente una crescita eccessiva dei peli, mestruazioni irregolari, obesità, infertilità e talvolta cisti alle ovaie.
• Sindrome di Cushing. Ciò si verifica quando il corpo è esposto ad alti livelli di cortisolo. Può svilupparsi dalle ghiandole surrenali che producono troppo cortisolo o dall'assunzione di farmaci come il prednisone per un lungo periodo.
• Iperplasia surrenalica congenita. Questa condizione ereditaria è caratterizzata da una produzione anormale di ormoni steroidei, inclusi cortisolo e androgeni, da parte delle ghiandole surrenali.
• Tumori che secernono androgeni sia nelle ovaie che nelle ghiandole surrenali.
• Alcuni farmaci possono causare irsutismo. Questi includono minoxidil (Minoxidil); danazolo, che viene usato per trattare le donne con endometriosi; testosterone (Androgel, Testim); deidroepiandrosterone (DHEA). Se il partner usa prodotti topici contenenti androgeni, si può essere contaminati attraverso il contatto “pelle a pelle”.

Infine spesso l'irsutismo si verifica senza una causa identificabile.

L'irsutismo può essere emotivamente angosciante. Alcune donne si sentono impacciate nell’avere peli superflui. Alcune sviluppano la depressione.  Se è presente irsutismo ed irregolarità mestruali, potrebbe essere presente la sindrome dell'ovaio policistico, che può inibire la fertilità. Le donne che assumono determinati farmaci per trattare l'irsutismo dovrebbero evitare la gravidanza a causa del rischio di difetti alla nascita.

L'irsutismo generalmente non è prevenibile. Ma perdere peso se si è in sovrappeso potrebbe aiutare a ridurre l'irsutismo, in particolare se è presente la sindrome dell'ovaio policistico.

I dosaggi che misurano la quantità di alcuni ormoni nel sangue, incluso il testosterone o ormoni simili al testosterone, potrebbero aiutare a determinare se i livelli elevati di androgeni stanno causando irsutismo.

A  volte è necessario eseguire un esame morfologico pelvico (ecografia, TAC) per cercare masse che potrebbero indicare un tumore secernente ormoni.

Il trattamento dell'irsutismo senza altri disturbi endocrini non è in genere necessario. Se i metodi cosmetici o di automedicazione per la depilazione non hanno funzionato si può ricorrere sotto guida specialistica a dei farmaci che curano l'irsutismo. Con questi farmaci di solito ci vogliono fino a sei mesi prima di vedere una differenza significativa nella crescita dei peli (il ciclo di vita medio di un follicolo pilifero). Le scelte possibili includono:

• Contraccettivi orali. La pillola anticoncezionale o altri contraccettivi ormonali, che contengono estrogeni e progestinici, trattano l'irsutismo causato dalla produzione di androgeni di origine ovarica. I contraccettivi orali sono un trattamento comune per l'irsutismo nelle donne che non vogliono una gravidanza. I possibili effetti collaterali includono nausea e mal di testa.
• Anti-androgeni. Questi tipi di farmaci impediscono agli androgeni di attaccarsi ai loro recettori. A volte vengono prescritti dopo sei mesi di terapia con i contraccettivi orali se questi non sono stati abbastanza efficaci. Gli anti-androgeni più comunemente usati per il trattamento dell'irsutismo sono lo spironolattone (Aldactone) ed il ciproterone acetato (Androcur). I risultati richiedono almeno quattro-sei mesi per essere visibili. Poiché questi farmaci possono causare difetti alla nascita, è importante usare la contraccezione durante l'assunzione.
• Crema topica. L'eflornitina (Vaniqa) è una crema da prescrizione specifica per l’eccesso di peli del viso. Viene applicata direttamente sulla zona interessata del viso due volte al giorno. Aiuta a rallentare la crescita di nuovi peli ma non elimina i peli esistenti. Può essere utilizzata con la terapia laser per migliorarne la risposta.

I metodi di depilazione i cui risultati possono durare più a lungo e che possono essere combinati con la terapia medica includono la terapia laser e l’elettrolisi.

Si può valutare la quantità di irsutismo attraverso il sistema Ferriman-Gallwey con un punteggio.

Questo sistema valuta nove diverse parti del corpo (labbro superiore, mento, torace, parte superiore della schiena, parte bassa della schiena, parte superiore dell'addome, parte inferiore dell'addome, braccio e coscia), con punteggi che vanno da zero (nessuna crescita eccessiva dei peli terminali visibile) a quattro (ampia crescita dei peli visibile) per ogni parte del corpo valutata. È possibile un punteggio massimo di 36, ma un punteggio ≥ 8-10 tipicamente indica irsutismo.