Osteoporosi

L'osteoporosi è una malattia che provoca indebolimento dello scheletro e rottura delle ossa.

Nonostante milioni di persone ne soffrono, i sondaggi suggeriscono che la maggior parte degli uomini considera l'osteoporosi esclusivamente come una "malattia della donna". Inoltre, tra gli uomini (le cui abitudini di vita li mettono a rischio maggiore) pochi riconoscono la malattia come una minaccia significativa alla loro attività e indipendenza.

L'osteoporosi è chiamata "malattia silenziosa" perché progredisce senza sintomi fino a quando si verifica una frattura. Si sviluppa meno spesso negli uomini che nelle donne perché gli uomini hanno scheletri più grandi, la loro perdita ossea inizia più tardi e progredisce più lentamente e non anche perché i maschi non hanno periodi di rapido cambiamento ormonale e perdita ossea (come la menopausa nelle donne). Tuttavia, negli ultimi anni il problema dell'osteoporosi negli uomini è stato riconosciuto come un importante problema di salute pubblica, in particolare alla luce delle stime secondo cui il numero di uomini sopra i 70 anni continuerà ad aumentare man mano che l'aspettativa di vita continuerà a crescere.

L'osso è in continua evoluzione, ovvero l'osso vecchio viene rimosso e sostituito da nuovo osso. Durante l'infanzia, viene prodotto più osso rispetto a quello rimosso, quindi lo scheletro cresce sia in dimensioni che in forza. Per la maggior parte delle persone, i picchi di massa ossea si hanno durante la terza decade di vita. A questa età, gli uomini hanno in genere accumulato più massa ossea rispetto alle donne. Dopo questo punto, la quantità di osso nello scheletro inizia in genere a diminuire lentamente quando la rimozione dell'osso vecchio supera la formazione di nuovo osso.

Gli uomini sulla cinquantina non sperimentano la rapida perdita di massa ossea che le donne subiscono negli anni successivi alla menopausa. All'età di 65 o 70 anni, tuttavia, uomini e donne perdono la massa ossea allo stesso ritmo e l'assorbimento del calcio, un nutriente essenziale per la salute delle ossa per tutta la vita, diminuisce in entrambi i sessi. L'eccessiva perdita ossea fa sì che l'osso diventi fragile e abbia maggiori probabilità di fratturarsi.

Le fratture derivanti dall'osteoporosi si verificano più comunemente nell'anca, nella colonna vertebrale e nel polso e possono essere permanentemente disabilitanti. Le fratture dell'anca sono particolarmente pericolose. Forse perché tali fratture tendono a manifestarsi in età avanzata negli uomini rispetto alle donne, gli uomini che subiscono fratture dell'anca hanno maggiori probabilità di morire per complicazioni rispetto alle donne.

Esistono due tipi principali di osteoporosi: primaria e secondaria. Nei casi di osteoporosi primaria, o la condizione è causata dalla perdita ossea legata all'età (a volte chiamata osteoporosi senile) o la causa è sconosciuta (osteoporosi idiopatica). Il termine osteoporosi idiopatica viene in genere utilizzato solo per gli uomini di età inferiore ai 70 anni; negli uomini più anziani, si ritiene che la causa sia la perdita ossea correlata all'età.

La maggior parte degli uomini con osteoporosi ha almeno una (a volte più di una) causa secondaria. In caso di osteoporosi secondaria, la perdita di massa ossea è causata da determinati comportamenti, malattie, farmaci o stile di vita. Alcune delle cause più comuni di osteoporosi secondaria negli uomini includono l'esposizione prolungata a cortisonici, l’ipogonadismo (bassi livelli di testosterone), abuso di alcol, fumo, malattie gastrointestinali, ipercalciuria e immobilizzazione.

L'osteoporosi può essere efficacemente trattata se rilevata prima che si sia verificata una perdita ossea significativa. Sono utili una storia medica completa, radiografie e esami delle urine e del sangue. Importante è il test di densità minerale ossea; questo test può identificare l'osteoporosi, determinare il rischio di fratture e misurare la risposta al trattamento dell'osteoporosi. La mineralometria ossea o DEXA è indolore, un pò come fare una radiografia, ma con un'esposizione molto inferiore alle radiazioni. Può misurare la densità ossea all'anca e alla colonna vertebrale.

Negli uomini la diagnosi spesso non viene fatta fino a quando non si verifica una frattura o non ci si lamenta di mal di schiena persistente.

Una volta che a un uomo è stata diagnosticata l'osteoporosi, il medico può prescrivere uno dei farmaci approvati per questa malattia. Il piano di trattamento includerà probabilmente anche consigli su una corretta alimentazione, esercizio fisico e stile di vita per prevenire la perdita ossea.

Altri possibili approcci di prevenzione o trattamento includono integratori di calcio e/o vitamina D e attività fisica regolare.

Se l'osteoporosi è il risultato di un'altra condizione (come la carenza di testosterone) o l'esposizione ad alcuni altri farmaci, si dovrà progettare un piano di trattamento per affrontare la causa sottostante.